Spiegazione dei cinque principali tipi di estintori: una guida pratica

Un fattorino ha notato del fumo che si alzava da un pallet di cartone vicino alla zona di carico. Afferrò l'estintore più vicino, tirò la sicura e strinse la maniglia. La schiuma schizzò sull'imballaggio fumante e spense il fuoco in pochi secondi. L'estintore giusto ha fatto la differenza tra un recupero rapido e un costoso intervento edilizio.

I cinque tipi principali di estintori sono acqua, schiuma, polvere secca, anidride carbonica e prodotti chimici umidi. Ognuno utilizza un agente estinguente diverso e ognuno è progettato per un gruppo specifico di classi di incendio. La scelta del tipo sbagliato può consentire a un incendio di crescere, diffondersi o riaccendersi dopo l'interruzione della scarica. Questo articolo spiega cosa fa ogni tipo, dove dovrebbe essere installato e cosa controllare prima di fare affidamento su di esso durante un'emergenza.

Comprendere le classi antincendio prima di scegliere un estintore

Gli estintori non sono classificati solo in base alle dimensioni. Sono classificati in base al tipo di incendio che possono controllare. Le norme internazionali raggruppano gli incendi in classi a seconda del combustibile utilizzato. Il marchio di classe sul corpo dell'estintore indica contro quali fuochi l'unità è stata testata.

La maggior parte degli estintori portatili riporta una o più lettere come A, B, C, D o K. Un estintore classificato 2-A:10-B:C è testato per combustibili comuni, liquidi infiammabili e apparecchiature elettriche sotto tensione. Abbinare l'estintore alla classe di incendio è la prima regola della sicurezza antincendio.

La classe C è spesso fraintesa. In molti sistemi nazionali, la Classe C si riferisce agli incendi che coinvolgono gas, mentre gli incendi elettrici sono coperti da una classificazione separata. Nella marcatura nordamericana, la Classe C si riferisce alle apparecchiature elettriche sotto tensione. Il punto pratico è lo stesso: un estintore omologato per rischi elettrici deve utilizzare un agente che non conduca elettricità, come l'anidride carbonica o la polvere chimica secca.

La tabella seguente mostra quante classi di incendio standard ciascuno dei cinque principali tipi di estintori è normalmente in grado di coprire. Una barra più ampia significa che l'estintore può essere utilizzato contro più classi, non che sia più potente.

Un estintore marchiato ABC è versatile, ma versatilità non significa che sia la scelta migliore per ogni ambiente. L'acqua rimane l'agente più economico ed efficace per vaste aree di combustibile solido ordinario. L’anidride carbonica rimane l’opzione più pulita per l’elettronica. I cinque tipi principali esistono perché gli edifici reali contengono diversi combustibili, diverse fonti di accensione e diversi livelli di accesso da parte di utenti addestrati.

Estintori ad acqua

Gli estintori ad acqua sono i più familiari e i più semplici. Il cilindro è riempito con acqua e pressurizzato con un gas inerte, solitamente aria o azoto. Quando viene scaricata attraverso l'ugello, l'acqua si deposita sul materiale in fiamme e assorbe il calore più velocemente di quanto il fuoco possa generarlo. Una volta che il combustibile scende al di sotto della temperatura di accensione, il fuoco si spegne.

L’acqua è altamente efficace sugli incendi di Classe A. È anche economico da ricaricare e di semplice manutenzione. Un estintore ad acqua da 9 litri può fornire circa 60 secondi di tempo di scarica ed è spesso la prima unità installata in corridoi, magazzini e aree ufficio.

Dove dovrebbe essere utilizzata l'acqua

• Aree di stoccaggio legname e pallet
• Documenti cartacei e stanze di archivio
• Mobili per ufficio e aree divisorie
• Locali di vendita al dettaglio con grandi quantità di imballaggi
• Alberghi, scuole ed edifici istituzionali

Dove l'acqua non deve essere utilizzata

• Apparecchiature elettriche sotto tensione perché l'acqua conduce l'elettricità
• I liquidi infiammabili si incendiano perché l'acqua può diffondere la superficie del liquido
• L'olio e il grasso da cucina si incendiano perché l'acqua provoca un'espansione esplosiva del vapore
• Il metallo si incendia perché l'acqua può produrre gas idrogeno infiammabile

Gli estintori ad acqua sono disponibili nei modelli a pressione immagazzinata e a cartuccia. In un'unità a pressione immagazzinata, il manometro sulla valvola dovrebbe trovarsi nella zona verde durante l'ispezione di routine. In un'unità a cartuccia, la cartuccia del gas deve essere pesata e sostituita secondo il programma di manutenzione del produttore.

Un errore d'acquisto comune è acquistare un estintore ad acqua per una stanza a rischio misto che contiene anche quadri elettrici. Un approccio migliore è installare un'unità idrica per i combustibili generali e posizionare una piccola unità di anidride carbonica vicino alle apparecchiature elettriche.

Gli estintori a nebbia d'acqua sono talvolta raggruppati con tipi di acqua. Emettono goccioline finissime che raffreddano il fuoco e creano un'atmosfera di vapore localizzato. Alcuni modelli water mist sono testati per un uso limitato su incendi elettrici, ma il marchio di approvazione deve essere controllato prima di fare affidamento su tale capacità.

Estintore commerciale ad acqua da 9 litri per incendi di classe A e B Questo estintore ad acqua da 9 litri è adatto agli ambienti commerciali, affrontando gli incendi iniziali in materiali solidi come legno e carta, nonché incendi liquidi. La sua struttura resistente alla corrosione e il manometro supportano un funzionamento affidabile. Visualizza il prodotto →

Estintori a schiuma

Gli estintori a schiuma combinano l'acqua con un concentrato di schiuma. Quando la soluzione viene scaricata, forma una coltre sulla superficie del liquido in fiamme e impedisce il rilascio di vapori infiammabili. Il contenuto di acqua raffredda anche i combustibili solidi, il che rende la schiuma efficace sia sugli incendi di Classe A che di Classe B.

La schiuma è la scelta preferita per le aree in cui vengono conservati o maneggiati liquidi infiammabili. È ampiamente utilizzato in magazzini, officine, aree di manutenzione di veicoli, aree di stoccaggio di carburante e linee di produzione. Un estintore a schiuma da 6 o 9 litri è il sostituto abituale di un vecchio gruppo idrico in un edificio commerciale misto.

Cosa cercare in un estintore a schiuma

• Una classe di resistenza al fuoco di almeno 13A e 89B per un modello da 6 litri
• Un corpo valvola resistente alla corrosione, preferibilmente in ottone o acciaio inossidabile
• Un manometro che può essere letto senza rimuovere l'unità dalla staffa a parete
• Un tubo di scarico che consente all'utente di stare a una distanza di sicurezza

I concentrati di schiuma si dividono in tipi filmogeni e non filmogeni. La schiuma filmogena crea una pellicola contenente acqua che si diffonde su un liquido infiammabile e sigilla la superficie. Questa pellicola migliora la velocità di abbattimento e riduce la possibilità di riaccensione. Alcuni moderni concentrati di schiuma sono progettati per soddisfare le restrizioni ambientali sulle sostanze chimiche persistenti, quindi l'acquirente dovrebbe richiedere la scheda dati di sicurezza attuale e verificare le normative locali applicabili nel punto di utilizzo.

La schiuma non deve mai essere utilizzata su apparecchiature elettriche sotto tensione. Sebbene alcune soluzioni di schiuma siano state testate a distanza di sicurezza in condizioni di laboratorio, la regola di sicurezza generale è quella di evitare la schiuma nei punti in cui i circuiti sotto tensione potrebbero essere esposti. In un locale dotato di quadri elettrici tenere nelle vicinanze un estintore ad anidride carbonica.

Gli estintori a schiuma richiedono inoltre una manutenzione più attenta rispetto agli estintori a polvere secca. Il concentrato può separarsi, evaporare o contaminarsi nel tempo. I controlli mensili di routine dovrebbero confermare che il tubo di scarico è pulito, la spilla da balia è intatta e il manometro rimane nella zona verde.

Estintori a polvere secca

Gli estintori a polvere secca sono il tipo più comune in molti paesi perché offrono la più ampia copertura singola dei rischi di incendio ordinari. Un'unità di polvere secca ABC contiene fosfato monoammonico finemente macinato. Quando viene scaricata, la polvere interrompe la reazione chimica a catena della fiamma. Forma anche una crosta su superfici solide calde, che aiuta a prevenire la riaccensione.

Il vantaggio principale della polvere secca è la versatilità. Una singola unità ABC da 6 kg può gestire un incendio di Classe A nella carta straccia, un incendio di Classe B in una fuoriuscita di carburante e un incendio di Classe C in un armadio elettrico. Ciò lo rende una scelta popolare per la protezione generica in edifici commerciali, veicoli e piccole officine.

Caratteristiche importanti delle unità a polvere secca

1. Elevata velocità di abbattimento sulla maggior parte degli incendi superficiali
2. Ampio intervallo di temperature di esercizio rispetto all'acqua o alla schiuma
3. Lunga durata se la valvola e le guarnizioni rimangono intatte
4. Nessuna perdita di pressione dopo l'uso parziale, perché la valvola sigilla contro la cartuccia o la pressione immagazzinata

Esistono due diverse famiglie di polveri. La polvere ABC multiuso è adatta per case, uffici, magazzini e veicoli. Per gli incendi di metalli di classe D è necessaria una polvere secca specifica che deve essere adatta al rischio specifico del metallo, come magnesio, sodio o titanio. La polvere ABC standard non deve mai essere utilizzata su incendi di metalli perché può reagire violentemente.

La polvere secca presenta uno svantaggio principale: la pulizia. La polvere fine viaggia nell'aria e si deposita su ogni superficie della stanza. Può danneggiare le apparecchiature elettroniche, intasare i filtri di ventilazione e irritare la gola e gli occhi. Per questo motivo, molti gestori di proprietà preferiscono l'anidride carbonica per le sale computer e le sale di controllo, anche se la polvere secca offre una classificazione di classe antincendio più ampia.

Dal punto di vista costruttivo la valvola è la parte più critica di un estintore a polvere secca. La valvola deve sigillare la pressione immagazzinata per tutta la vita utile, rilasciare rapidamente la polvere quando si preme la maniglia e consentire al manometro di fornire una lettura accurata. I corpi valvola in ottone e gli steli delle valvole in acciaio inossidabile sono preferiti negli ambienti difficili perché resistono alla corrosione e mantengono una tenuta costante.

Estintore a polvere secca ABC da 12 kg con formula al 20%. Con una carica di polvere secca ABC del 20%, questa unità da 12 kg affronta liquidi infiammabili, gas e incendi elettrici. Il suo funzionamento semplice e il manometro lo rendono pratico per una risposta rapida in caso di emergenza. Visualizza il prodotto →

Estintori ad anidride carbonica

Gli estintori ad anidride carbonica scaricano gas che sposta l'ossigeno attorno al fuoco. Il gas raffredda anche l'area circostante perché si espande rapidamente e abbassa la temperatura del corno di scarico. Senza ossigeno la fiamma non può continuare a bruciare. Poiché l'agente è un gas, non lascia residui.

Gli estintori a CO2 sono essenziali per i rischi elettrici. Vengono utilizzati nelle sale server, nelle centrali telefoniche, nei laboratori, nelle stanze dei quadri elettrici, nei musei e ovunque l'acqua o la polvere potrebbero causare danni inaccettabili. La maggior parte delle unità portatili a CO2 sono classificate per incendi di Classe B e Classe C. Alcune unità più grandi hanno anche una classificazione di Classe A, ma il raggio di scarico limitato rende la CO2 meno pratica per i grandi incendi all'aperto.

Come identificare un estintore a CO2 ben costruito

• Il cilindro è in acciaio legato senza saldatura o in lega di alluminio e riporta la data di prova stampigliata
• La valvola ha un diaframma di sicurezza che rilascia la pressione in caso di calore anomalo
• Il corno di scarico è collegato tramite un tubo flessibile rinforzato
• L'impugnatura è ergonomica e consente il funzionamento con una sola mano
• L'unità è dotata di un indicatore di pressione o di un'etichetta di ispezione della pesatura in servizio

Gli estintori a CO2 sono disponibili con capacità da 2 kg a 9 kg per uso portatile. Per quadri elettrici e veicoli di piccole dimensioni viene spesso scelta un'unità da 2 kg. Un'unità da 5 kg è più comune nelle sale server e nelle officine. Le unità più grandi vengono utilizzate laddove l'incendio può essere più profondo o la distanza dal pericolo è maggiore.

La limitazione principale della CO2 è la distanza di scarico. Il gas esce dal corno ad alta velocità ma perde rapidamente slancio all'aria aperta. L'utente deve stare vicino al fuoco, il che aumenta il rischio che l'incendio si sviluppi prima che possa essere controllato. La CO2 è anche asfissiante negli spazi chiusi. La stanza deve essere ventilata dopo la scarica e gli utenti non devono tentare di controllare un grande incendio all'interno di un'area ristretta senza una protezione respiratoria.

Poiché le bombole di CO2 funzionano a pressione molto elevata, i materiali della valvola e delle guarnizioni sono diversi da quelli utilizzati nelle unità ad acqua o schiuma a pressione immagazzinata. La sede della valvola deve resistere alle basse temperature causate dall'espansione del gas e il disco di sicurezza deve aprirsi prima che la pressione della bombola raggiunga un livello pericoloso. Gli acquirenti devono verificare che la valvola riporti uno standard di prodotto riconosciuto e che la data del test sia ancora attuale.

Estintore portatile a CO2 da 5 kg con corpo in acciaio legato Questo estintore a CO2 da 5 kg utilizza un corpo in acciaio legato per resistenza alla corrosione e durata. Scarica gas che sostituisce l'ossigeno, senza lasciare residui, ed è adatto a fuochi elettrici o liquidi infiammabili. Visualizza il prodotto →

Estintori chimici a umido

Gli estintori chimici a umido sono progettati per ambienti di cottura commerciali. L'agente è una soluzione di sali di potassio che viene spruzzata come una nebbia sottile. Quando colpisce l'olio o il grasso da cucina caldo, crea uno strato simile al sapone attraverso un processo chiamato saponificazione. Questo strato raffredda la superficie dell'olio e lo sigilla dall'ossigeno, impedendone la riaccensione.

Le cucine commerciali sono tra gli ambienti antincendio più difficili perché il combustibile è olio liquido caldo, il sistema di ventilazione può diffondere l'incendio e il personale potrebbe muoversi rapidamente per evacuare. Un'unità a polvere ABC standard può spegnere la fiamma ma lasciare olio ad alta temperatura che può riaccendersi. La sostanza chimica umida è specificamente progettata per gestire questa situazione.

Dove sono richiesti estintori chimici a umido

• Cucine di ristoranti e cucine per catering alberghieri
• Aree ristorazione e cucine centrali di produzione
• Mense con friggitrici aperte
• Panifici con bagni d'olio ad alta temperatura
• Unità mobili di ristorazione e linee di lavorazione alimentare industriale

Gli estintori chimici a umido hanno anche una classificazione di Classe A, che li rende utili in una cucina dove possono essere coinvolti imballaggi di cartone, asciugamani di carta e superfici di legno. Lo scarico deve essere applicato con un leggero spruzzo sulla superficie dell'olio, non diretto direttamente nel liquido, per evitare schizzi.

L'agente chimico umido è alcalino e conduttivo, quindi non deve essere utilizzato su incendi elettrici. Nelle cucine commerciali, le apparecchiature elettriche da cucina devono essere isolate prima di applicare la sostanza chimica umida. Molte installazioni in cucina includono un sistema antincendio nella tettoia e nelle condutture, con estintori chimici umidi portatili montati come riserva per incendi più piccoli.

Confronto tra i cinque tipi principali

Ciascuno dei cinque tipi di estintori ha un ruolo chiaro. Il confronto seguente aiuta a spiegare cosa cambia quando si passa da un agente all'altro.

Il confronto mostra anche perché alcuni edifici necessitano di più di un tipo di estintore. Un'officina moderna può avere nello stesso edificio depositi di legname, solventi detergenti infiammabili e macchinari elettrici. Nessuna singola unità può fornire la protezione ideale per tutti e tre i rischi. L'approccio corretto consiste nel mappare ogni stanza in base al suo principale pericolo di incendio e posizionare l'estintore corrispondente entro la distanza di viaggio richiesta.

Scegliere l'estintore giusto per un edificio

La maggior parte dei codici antincendio nazionali danno una regola semplice: gli estintori dovrebbero essere selezionati in base alla classe di incendio più probabile in ciascuna area. Il numero e la posizione delle unità vengono quindi determinati in base alla superficie del pavimento, alla potenza degli estintori e alla distanza percorsa. Queste variabili vengono gestite al meglio da un ingegnere della sicurezza antincendio, ma ogni persona responsabile di un edificio dovrebbe comprenderne la logica.

Passaggio 1. Identificare il carburante in ogni stanza

Attraversa l'edificio e osserva i principali materiali combustibili. Un magazzino pieno di pallet di cartone e di legno presenta un pericolo di Classe A. Un negozio di vernici presenta un rischio di classe B. Una sala server presenta un rischio di classe C. Una cucina presenta un rischio di classe K. Un'officina che immagazzina polvere metallica potrebbe aver bisogno di una protezione specialistica di Classe D.

Passaggio 2. Calcolare la potenza dell'estintore richiesta

La classificazione antincendio sull'etichetta non è arbitraria. Rappresenta la dimensione dell'incendio che un operatore addestrato può ragionevolmente estinguere. Una valutazione più alta significa un estintore più grande e più potente. Aumentando la potenza aumenta anche il peso fisico, quindi le unità installate devono restare maneggevoli per le persone che le utilizzeranno.

Passaggio 3. Scegli tra unità monouso e multiuso

Un'unità di polvere secca ABC multiuso è conveniente per un'area a rischio misto. Una cucina ha bisogno di un'unità chimica umida. Una stanza piena di apparecchiature elettriche ha bisogno di anidride carbonica. La politica più sicura è quella di posizionare l'unità monouso corretta per il pericolo dominante e aggiungere un'unità secondaria dove è presente più di una classe di incendio.

Passaggio 4. Controllare la posizione di montaggio e la distanza da percorrere

Gli estintori devono essere montati in luoghi visibili e accessibili. La distanza percorsa da un estintore di Classe A normalmente non dovrebbe essere superiore a 30 metri. Per i rischi legati ai liquidi infiammabili, la distanza da percorrere è generalmente più breve, circa 15-20 metri. L'unità deve essere montata ad un'altezza che consenta ad una persona in piedi di tirare il perno senza piegarsi.

La dimensione dell’edificio non è l’unico fattore. Un piccolo negozio con un grande locale caldaia potrebbe aver bisogno di più estintori di un grande ufficio senza combustibile evidente oltre alla carta e ai mobili. La valutazione del rischio incendio è un processo che esamina le attività reali, non semplicemente leggendo una planimetria.

Ispezione, manutenzione e funzionamento corretto

Un estintore che non può essere utilizzato in caso di emergenza è poco meglio di nessun estintore. Perdite di pressione, tubi flessibili bloccati, spille di sicurezza rotte e maniglie delle valvole grippate sono problemi di manutenzione comuni che possono essere identificati con controlli di routine.

La tecnica PASS per l'utilizzo di un estintore

1. Tirare la spilla da balia dalla maniglia per rompere il sigillo antimanomissione.
2. Obiettivo l'ugello o il tubo flessibile alla base del fuoco, non alle fiamme.
3. Spremere la maniglia lentamente e in modo uniforme per rilasciare l'agente.
4. Spazzare da un lato all'altro lungo la base del fuoco finché la fiamma non si spegne.

Durante il funzionamento, l'operatore deve lasciare dietro di sé un'uscita libera e non permettere mai che il fuoco si intrometta tra lui e la porta. Se l'incendio non risponde rapidamente, l'operatore dovrebbe ritirarsi e lasciare che siano i vigili del fuoco a gestirlo.

Controlli ispettivi mensili

Sulla maggior parte dei modelli gli estintori a CO2 non sono dotati di manometro, quindi un peso ridotto è spesso il primo segno di una perdita. Una bombola di CO2 deve essere pesata regolarmente e sostituita se la perdita di peso supera il limite stabilito dal produttore. La valvola dovrebbe essere esaminata anche per eventuali danni attorno all'area del disco di rottura di sicurezza.

Il test idrostatico è obbligatorio dopo un certo numero di anni per ogni estintore pressurizzato. L'intervallo varia in base al tipo di bombola e alla normativa nazionale. Una società di servizi professionali stamperà la nuova data di prova sulla bombola o fornirà un certificato. Il test non riguarda solo la forza; controlla inoltre la sede della valvola, la filettatura del collo e lo stato interno del cilindro.

Se un estintore è stato utilizzato, anche per pochi secondi, deve essere messo fuori servizio e ricaricato immediatamente. Lo scarico parziale può consentire una caduta di pressione e l'ingresso di materiale estraneo nella valvola. Il rabbocco deve essere effettuato con l'agente approvato specificato sulla targhetta e non semplicemente riempito con una polvere o un liquido dall'aspetto simile.

Domande frequenti sui tipi di estintori

Cosa cercare quando si acquistano gli estintori

Quando acquisti estintori come parte di un progetto di costruzione, sostituzione di attrezzature o aggiornamento della flotta, l'etichetta sulla bombola è solo il punto di partenza. L'affidabilità dell'estintore dipende dalla qualità della valvola, dalla precisione del manometro, dallo stato del tubo di scarico e dalla tracciabilità del lotto di produzione.

L'ispezione delle merci in entrata è particolarmente importante quando si acquista da un fornitore a lunga distanza. Un contenitore di estintori può rimanere in un magazzino per mesi prima dell'installazione. Le valvole con una placcatura scadente possono corrodersi in condizioni di stoccaggio umido. Le guarnizioni in gomma possono indurirsi alle alte temperature. Alcuni semplici controlli al momento della consegna possono prevenire un gran numero di guasti successivi.

Per le strutture che necessitano di una fornitura affidabile di corpi estinguenti, valvole, manometri, tubi flessibili e staffe di montaggio, lavorare con un produttore che controlla l'intero processo di assemblaggio offre una migliore coerenza rispetto all'acquisto di parti separate da più fonti. Si tratta di informazioni utili anche per i team di manutenzione, poiché le parti di ricambio sono riconducibili a una specifica.